Während Patientenverträge unzählige erklärte Ziele haben, haben sie ein gemeinsames Thema: Ärzte, die versuchen, das Verhalten ihrer Patienten zu kontrollieren. In einigen Fällen geschieht dies im besten Interesse des Patienten, um therapeutische Ziele zu erreichen. In anderen Fällen ist es wichtig, das Verhalten zu kontrollieren, um das Gesundheitspersonal zu schützen, knappe Ressourcen effektiver zu nutzen und Probleme wie den Opioid-Drogenhandel zu vermeiden. Versuche, das Verhalten der Patienten zu ändern, sind in einer milderen Form, der so genannten Überzeugungsarbeit, durchaus akzeptabel. Jeden Tag müssen Ärzte die Patienten davon überzeugen, dass ihre Diagnose richtig ist, und der vorgeschlagene Behandlungsplan ist gut. Ärzte respektieren die Patientenautonomie, indem sie den Patienten Gründe geben, einen vorgeschlagenen therapietherapeutischen Kurs zu wählen, und gemeinsam einigen sich Arzt und Patient auf einen Aktionsplan. Aber die Umwandlung dieser informellen Vereinbarungen in formelle Dokumente, die dem Patienten ohne Verhandlungsmöglichkeit vorgelegt werden, verwandelt Überzeugung in Kontrolle und sogar Zwang. Mit anderen Worten, Patienten können sich gezwungen fühlen, einen klinischen Vertrag zu unterzeichnen, aus Angst, ihre Beziehung zu ihrem Arzt zu gefährden und nicht die medizinische Versorgung zu erhalten, die sie benötigen. Einige Verträge sind in erster Linie als therapeutische Interventionen gedacht, um Verhaltensänderungen zu motivieren, während andere externe Rechtfertigungen haben, wie die Maximierung des Einsatzes knapper Organe oder die Verhinderung von narkotischen Abzweigung. Aufgrund dieser implizierten Folgen laufen Verträge Gefahr, die Beziehung zwischen Patient und Arzt grundlegend zu verändern – eine Beziehung, die traditionell auf bedingungsloser Loyalität beruht15. Wenn Patienten das Gefühl haben, dass ihre medizinische Versorgung jederzeit wegen der Wahrnehmung von Nichteinhaltung beendet werden könnte, wie können sie dann offen mit ihren Ärzten kommunizieren oder an gemeinsamen Entscheidungen teilnehmen? Die Patienten können sich bedroht oder genötigt fühlen und den Vertrag vielleicht sogar als “Vorspiel zur Aufgabe” betrachten11. Darüber hinaus kann die Verpflichtung von Patienten, einen Vertrag über den Abschluss einer Behandlungsbeziehung zu unterzeichnen, eine Botschaft des Misstrauens aussenden, die nicht nur die Beziehung, sondern auch das Selbstwirksamkeitsgefühl des Patienten beeinträchtigen könnte3.